¿Qué es el motor de arranque y para qué sirve?
El motor de arranque es uno de los componentes eléctricos más importantes de una motocicleta. Su función principal es hacer girar el motor de combustión durante los primeros segundos para que este pueda arrancar por sí mismo. Sin este componente, la mayoría de las motos modernas no podrían ponerse en marcha simplemente pulsando el botón de arranque.
Cuando presionamos el botón de arranque situado en el manillar, la batería envía una gran cantidad de corriente eléctrica hacia el sistema de arranque. Esa electricidad activa el relé o solenoide de arranque, que a su vez alimenta el motor de arranque. Este pequeño motor eléctrico mueve un piñón que engrana con el motor de la motocicleta y lo hace girar hasta que comienza la combustión. En el momento en que el motor arranca, el sistema deja de actuar automáticamente para evitar daños.
Aunque desde fuera pueda parecer una pieza sencilla, el motor de arranque está diseñado para soportar grandes esfuerzos durante pocos segundos. Su trabajo consiste en vencer la resistencia del motor frío y hacerlo girar con la fuerza suficiente para que la mezcla de aire y combustible pueda encenderse.
¿Cómo funciona el sistema de arranque?
El funcionamiento del sistema es mucho más simple de lo que parece. Todo comienza cuando el conductor pulsa el botón de arranque.
En ese instante, la batería suministra la energía eléctrica necesaria al relé de arranque. El relé actúa como un interruptor de gran potencia que permite el paso de una corriente muy elevada hacia el motor de arranque sin que el botón tenga que soportarla directamente.
Una vez alimentado, el motor de arranque comienza a girar a gran velocidad. Mediante un piñón y un sistema de engranajes transmite ese movimiento al cigüeñal del motor. El cigüeñal empieza a girar, los pistones realizan sus primeros movimientos y, si todo funciona correctamente, se produce la combustión dentro del cilindro. En ese momento el propio motor ya es capaz de mantenerse en funcionamiento sin ayuda.
Todo este proceso suele durar apenas uno o dos segundos.
Partes principales del motor de arranque
Aunque externamente tenga forma de un simple cilindro metálico, en su interior existen numerosas piezas que trabajan conjuntamente.
La carcasa protege todos los componentes internos del polvo, la humedad y los golpes.
El inducido o rotor es la parte móvil del motor eléctrico. Cuando recibe corriente comienza a girar a gran velocidad.
El estator o campo magnético genera el campo necesario para que el rotor pueda moverse.
Las escobillas son unas pequeñas piezas de grafito encargadas de transmitir la corriente eléctrica al rotor. Con el paso de los kilómetros son una de las piezas que más desgaste sufren.
El colector trabaja junto a las escobillas permitiendo alimentar correctamente las bobinas del rotor.
Los casquillos o rodamientos mantienen el eje perfectamente centrado para que el giro sea suave y sin vibraciones.
El piñón de arranque es el encargado de engranar con el motor para transmitir toda la fuerza generada por el motor eléctrico.
Todos estos componentes deben encontrarse en buen estado para garantizar un arranque rápido y fiable.
Componentes que intervienen en el sistema de arranque
El motor de arranque no trabaja solo. Forma parte de un sistema compuesto por varios elementos.
La batería es la fuente de energía. Si está descargada o deteriorada, el motor de arranque no tendrá suficiente fuerza.
El botón de arranque envía la orden al sistema.
El relé o solenoide conecta la corriente de alta intensidad necesaria para alimentar el motor de arranque.
Los fusibles protegen toda la instalación eléctrica frente a sobrecargas.
El cableado transporta la corriente entre todos los componentes. Un cable flojo, sulfatado o deteriorado puede provocar numerosos problemas.
Finalmente, el propio motor de combustión recibe el movimiento generado por el motor de arranque para comenzar a funcionar.
Averías más frecuentes
Una de las averías más habituales ocurre cuando al pulsar el botón no sucede absolutamente nada. En muchos casos el problema está relacionado con una batería descargada, un fusible fundido, un relé averiado o una mala conexión eléctrica.
Otra situación muy común consiste en escuchar únicamente un «clic». Ese sonido suele indicar que el relé funciona, pero el motor de arranque no gira. Puede deberse a escobillas desgastadas, un inducido averiado, un motor agarrotado o incluso una batería demasiado débil.
También puede ocurrir que el motor de arranque gire muy lentamente. Normalmente esto indica falta de tensión en la batería, conexiones sulfatadas o desgaste interno del propio motor de arranque.
Existe otra avería en la que el motor de arranque gira con fuerza pero el motor de la motocicleta no arranca. En ese caso el problema normalmente ya no está en el motor de arranque, sino en otros sistemas como el encendido, la alimentación de combustible o la compresión del motor.
En ocasiones pueden aparecer ruidos metálicos, chirridos o golpes durante el arranque. Estos sonidos nunca deben ignorarse, ya que pueden indicar desgaste del piñón, problemas en el engranaje o piezas internas deterioradas.
¿Cómo saber si el motor de arranque está fallando?
Existen varios síntomas que pueden alertarnos antes de que deje de funcionar completamente.
El primero suele ser que la motocicleta necesita cada vez más tiempo para arrancar.
También es frecuente notar que unas veces funciona perfectamente y otras parece quedarse sin fuerza.
Los ruidos extraños durante el arranque son otra señal importante.
En algunos casos puede apreciarse olor a componente eléctrico caliente después de varios intentos de arranque.
Si el motor de arranque consume demasiada corriente, incluso las luces del cuadro pueden apagarse momentáneamente mientras intentamos arrancar.
Detectar estos síntomas a tiempo puede evitar averías más costosas.
Mantenimiento del motor de arranque
Aunque requiere poco mantenimiento, realizar algunas comprobaciones periódicas ayuda a prolongar considerablemente su vida útil.
Es importante mantener siempre la batería en buen estado y correctamente cargada.
Conviene revisar periódicamente el apriete de los bornes y limpiar cualquier resto de sulfato.
También es recomendable comprobar que los cables de masa hacen buen contacto con el chasis y con el motor.
Si la motocicleta tiene muchos años o un elevado kilometraje, revisar el estado de las escobillas puede evitar futuras averías.
Cuando el motor de arranque se desmonta, conviene limpiar su interior, eliminar restos de polvo de carbón y comprobar el desgaste de casquillos, rodamientos y piñones.
Nunca debe mantenerse pulsado el botón de arranque durante demasiado tiempo. Si el motor no arranca después de varios segundos, es mejor esperar unos instantes antes de volver a intentarlo para evitar un sobrecalentamiento.
Curiosidades sobre el motor de arranque
Los motores de arranque pueden llegar a consumir entre 50 y más de 150 amperios durante unos segundos, dependiendo del modelo de motocicleta.
Aunque su funcionamiento dura muy poco tiempo en cada arranque, está diseñado para soportar miles y miles de ciclos durante toda la vida útil de la moto.
En muchas ocasiones un motor de arranque aparentemente averiado puede recuperarse simplemente sustituyendo las escobillas, limpiando el colector o reparando el cableado, evitando así comprar uno nuevo.
Conclusión
El motor de arranque es un componente esencial para el funcionamiento de cualquier motocicleta equipada con arranque eléctrico. Aunque muchas veces pasa desapercibido, de él depende que el motor cobre vida cada vez que pulsamos el botón de arranque.
Comprender cómo funciona, conocer sus componentes y aprender a identificar los síntomas de una posible avería permite realizar un diagnóstico mucho más rápido y evitar quedarse tirado cuando menos se espera. Con una batería en buen estado, unas conexiones limpias y un mantenimiento básico, un motor de arranque puede ofrecer un funcionamiento fiable durante muchos años.
